李旻

　　江苏省天文学会秘书长，曾任南京大学天文与空间科学学院中心实验室主任。长期兼职组织参与天文科普活动，获得由国际天文学联合会与联合国教科文组织共同颁发的两项大奖。

　　我们每天看到灿烂的太阳像圆盘一样挂在空中。而月亮或尖尖如船，或如太阳一般大。远处的星星点点如针尖，偶尔有彗星，拖着尾巴出现在天空的一隅。这是我们习惯的宇宙。为什么我们看到的天体都是点点星光而不是有的是3/4个太阳大小，有的是1/3个太阳大小？或者说为什么天空中挂满了钻石而不是脸盆、面碗、饭碗、小菜碟呢？

　　这个问题看起来似乎是非常简单，因为，那么多星星离开我们太远了！所以看起来才一点点大。

　　那么在宇宙中有没有什么地方，星星们看起来会大大小小错落有致？从总体上来看，我们现在的宇宙，大部分区域看到的都还是“星空”而不是“盘空”或“碗空”。在一些非常特殊的区域，我们可以看到2个或者3个“太阳”悬挂在空中，或者3个，5个“月亮”悬挂在空中。

　　其实这个问题的核心是：恒星之间，最短距离是多少？恒星之间先天的距离，其实就是它们诞生时的距离。恒星的诞生是真正应验了“混沌初开”这个词。

　　太空中，有大量分子云（大部分成分为氢分子）。说是云，完全是相对广袤的宇宙而言，它们与我们坐飞机的时候看到的地球大气层中的云完全不一样。它的密度非常低，一个大拇指大小的空间内，一般不超过1000个分子。要知道，在地球上，真空的标准也只不过是一个大拇指大小空间分子数目达到1亿亿个即可（1后面16个0）。分子云体积巨大，最小的个子也要10光年以上。而整个质量超过100个太阳质量。因此恒星从诞生开始，它们之间少说都要10光年以上的距离（双星除外）。

　　恒星就在分子云中依靠万有引力及核反应，逐步形成。我们都知道，东西多了，就会不稳定。巨大的分子云局部地区会变得稠密，形成引力较大的区域，吸引着周围的分子。这样分子云的某个区域就塌缩了下去，恒星的胚胎于是就形成了。


　　恒星形成的初期与黑洞有一点类似，周围会有个盘状的东西。它就像婴儿的脐带，把外围的营养吸入到中心区域。中心区域物质越来越多，密度越来越大，温度越来越高。于是产生了核反应。这个时候原恒星就形成了。原恒星起初有一个脐带似的“星周盘”，还有喷流（我们以前介绍过）。这个过程至少要10万年左右。

　　渐渐的，周围那些分子、气体大部分都在巨大的引力作用下收纳到恒星内，喷流渐渐消失。而“星周盘”则开始了更复杂的演化，行星系统会在星周盘上诞生。原来的分子云散去。一颗新的太阳包括它的行星系统诞生了。如果分子云更大一点，，那就孕育出双胞胎，也就是我们常见的双星系统。

　　在接下来的几十亿年中，恒星还将继续演化，假如一切合适，生命则会出现在它周围。

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