[导读]一旦发现了富含稀有金属矿产的小行星，科学家们将派遣无人宇宙飞船进行研究，必要时可登陆小行星进行勘察。

科幻片《绝世天劫》中的人类登陆小行星技术或许即将成为现实(腾讯科学配图)

腾讯科学讯（Everett/编译）据国外媒体报道，随着火星好奇号火星漫游者探测器成功着陆火星，美国国家航空航天局前火星任务主管克里斯·莱维茨基（Chris Lewicki）与太空旅行计划创始人埃里克•安德鲁森（Eric Anderson）提出了相当稀奇古怪的计划：前往小行星上采矿。在此之前，谷歌()执行董事会主席埃里克•施密特（Eric Schmidt）和该公司创始人之一拉里•佩奇（Larry Page）也计划成立小行星采矿企业，派遣宇宙飞船前往近地小行星开采稀有金属矿产。

从目前来看，地球上的经济发展似乎可以与外星球建立起某种联系，对小行星的投资开始成为发展高科技制造业的潜在重要动力之一，谷歌公司高管着手建立行星资源公司，并宣布了首批探索计划，，从先期部署在地球轨道上的空间望远镜寻找富含稀有金属的小行星，或者存在于小行星背面阴影区的冰封水资源，然后派遣宇宙飞船搭载机器人对它们进行探测和研究，以便后续开展小行星采矿任务。

小行星采矿工程三部曲：最终将小行星带回绕月轨道进行研究（腾讯科学配图）

克里斯·莱维茨基认为我们将在18个月之内将寻找小行星稀有矿产的探测器发射进入地球轨道，该计划的总部就位于华盛顿州贝尔维尤(Bellevue)的太空采矿公司，这里有一个超过三十名顶尖工程师的研究团队，他们的工作就类似于美国国家航空航天局喷气推进实验室，负责小行星采矿的空间飞行任务，该团队中有很多人参与了好奇号火星科学实验室研制计划，比如火星探索漫游者勇气号和机遇号系统工程师以及空间飞行技术主任。

行星资源公司计划向近地轨道发射的探测器并不是类似哈勃那样价值数十亿美元大型轨道望远镜，而是一系列的小型探测器，其被命名为Arkyd 100系列探测器，每个小行星金属物质探测器的体积仅有半米宽，价格为100万美元，其特点是具有令人兴奋的成像能力，具有亚角秒的测量精度，科学家们希望通过维珍银河公司（Virgin Galactic）的发射系统多部署这样的小型探测器组成小行星观测网，对小行星资源进行数据收集。

有些小行星上可能富含人类所需的稀有金属（腾讯科学配图）

克里斯·莱维茨基认为我们需要在发射成本、探测器大小、光学望远镜口径等问题之间寻找平衡点，试图发现存在白金或者黄金乃至冰封水资源的小行星。然而，我们该如何发现这类富含特有金属的小行星呢？科学家们认为可以通过高灵敏度的探测器寻找特殊的反照率，并将所观测到的小行星反射光量进行分类，划分出哪些小行星是以岩石为主，哪些小行星富含特殊金属或者碳质物质，分析手段可通过Arkyd 100系列近地轨道探测器网，对这些光谱进行排列分析，如果需要的话，我们还可以在红外、紫外等波段上进行观测。

欧洲空间局与日本宇宙航空研究开发机构合作的MarcoPolo-R小行星探测器（腾讯科学配图）